การระบาดบาคาร่าใหญ่ที่ทำให้การเว้นระยะห่างทางสังคมเป็นวิถีชีวิตกำลังเปลี่ยนแปลงวิธีที่ผู้นำทางการเมืองของสหภาพยุโรปคิดเกี่ยวกับนโยบายสวัสดิการสังคมตัวอย่างเช่น การผลักดันหลักการที่สอดคล้องกันของสหภาพยุโรปในเรื่องค่าแรงขั้นต่ำ เกิดขึ้นควบคู่ไปกับความพยายามเพื่อให้แน่ใจว่างานที่จ่ายค่าจ้างยังคงมีอยู่ในบางภาคส่วน
และขณะนี้มีการหารือเกี่ยวกับความเท่าเทียมทางเพศ
ในบริบทของความเสียหายที่ไม่สมส่วนซึ่งผู้หญิงได้รับระหว่างการระบาดใหญ่
ผู้นำสหภาพยุโรปจะต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้และอื่น ๆ เมื่อพวกเขารวมตัวกันในวันศุกร์เพื่อเข้าร่วมการประชุมสุดยอดผู้นำและรัฐบาลของสหภาพยุโรปที่มีการวางแผนมายาวนานในเมืองปอร์โตของโปรตุเกส ท่ามกลางสัญญาณของวิกฤตที่กำลังดำเนินอยู่ ผู้นำอย่างน้อย 3 คนไม่ได้เดินทางด้วยตนเอง ซึ่งรวมถึงนายกรัฐมนตรีเยอรมนี อังเกลา แมร์เคิล ซึ่งกล่าวว่าเธอไม่สามารถเดินทางพร้อมกับพลเมืองของเธอที่ยังคงล็อกดาวน์อยู่
เดิมทีการประชุมสุดยอดนี้คิดขึ้นเพื่อฉีดแรงผลักดันใหม่ๆ ให้ก้าวหน้าตามหลักการที่นำมาใช้ในปี 2560 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเสาหลักแห่งสิทธิทางสังคมของยุโรป แต่โลกได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากตั้งแต่นั้นมา โดยต้องเผชิญหน้ากับบรรดาผู้นำในสภาพที่ไม่อาจจินตนาการได้อย่างเต็มที่เมื่อสามปีที่แล้ว ณ การประชุมสุดยอดทางสังคมครั้งล่าสุดของพวกเขาที่เมืองโกเธนเบิร์ก ประเทศสวีเดน สหภาพยุโรปได้ระงับกฎการขาดดุลงบประมาณระยะยาว รัฐบาลได้ปลดปล่อยเงินช่วยเหลือฉุกเฉินนับล้านล้านเพื่อป้องกันการล่มสลายทางเศรษฐกิจ และผู้นำหลายคนมุ่งมั่นที่จะกวาดล้างการปฏิรูปเศรษฐกิจเชิงโครงสร้าง
กล่าวโดยสรุป การระบาดใหญ่ได้เปลี่ยนแปลงวิธีการจัดระเบียบสังคม ซึ่งอาจแก้ไขไม่ได้
ดังนั้น แทนที่จะมองหาเพียงโอกาสในการฝึกอบรมที่ก้าวหน้า เสริมสร้างความปลอดภัยในสถานที่ทำงาน หรือส่งเสริมความสมดุลระหว่างชีวิตและการทำงาน ผู้นำของสหภาพยุโรปต้องคิดหาวิธีรักษาอุตสาหกรรมทั้งหมดและสนับสนุนผู้คนนับล้านที่ตกงานหรือถูกพักงาน
การแตกสาขาอาจขยายวงกว้าง ซึ่งอาจกระชับความสัมพันธ์ระหว่างเมืองหลวงของประเทศกับบรัสเซลส์ ขณะที่พวกเขาคิดทบทวนวิธีต่อสู้กับความยากจนที่เพิ่มสูงขึ้น การล้มละลาย และผลกระทบอื่นๆ จากวิกฤตแผ่นดินไหวที่ยังไม่สิ้นสุด
ทว่าผู้สนับสนุนการบูรณาการนโยบายสวัสดิการสังคม
ของสหภาพยุโรปที่เข้มแข็งขึ้นก็รู้สึกได้รับแรงผลักดันจากเมืองหลวงที่ไม่ต้องการให้บรัสเซลส์รุกล้ำพื้นที่ของตน บางคนได้เตือนสถาบันต่างๆ ของสหภาพยุโรปแล้วว่าอย่าใช้การระบาดใหญ่เกินเหตุ ซึ่งสะท้อนถึงความกลัวว่า “ยุโรปเพื่อสังคม” กำลังจะกลายเป็น “ยุโรปสังคมนิยม”
ยังคงมีการรับรู้ใหม่ว่าในขณะที่สวัสดิการสังคมยังคงเน้นที่กลุ่มเปราะบาง แต่ในทันใดเกือบทุกคนก็มีความเสี่ยง และเป็นที่แน่ชัดว่าผู้นำระดับชาติของสหภาพยุโรปทั้ง 27 คนกำลังถูกขอให้ช่วยปกป้องพลเมืองของตนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ไม่ใช่แค่ผ่านการฉีดวัคซีนเท่านั้น
“นโยบายสังคมของยุโรปไม่ได้มีไว้สำหรับภูมิภาคที่ล้าหลังหรือสำหรับคนงานเท่านั้น” Maria João Rodrigues อดีตสมาชิกรัฐสภายุโรปจากโปรตุเกสซึ่งเป็นแรงผลักดันที่อยู่เบื้องหลัง Pillar of Social Rights กล่าว “มันสำหรับทุกคน”
สำหรับประธานสภายุโรป ชาร์ลส์ มิเชล มุมมองที่เปลี่ยนไปนั้นเป็นส่วนหนึ่งของวิวัฒนาการว่าควรวัดความสำเร็จของยุโรปอย่างไร
“ไม่กี่ปีที่ผ่านมา บรรดาผู้ที่กำลังคิดอย่างละเอียดเกี่ยวกับแนวคิดนี้ว่าเราจำเป็นต้องมองข้ามจีดีพีนั้น ถูกมองว่าเป็นเรื่องแปลกเล็กน้อย” เขากล่าวในการให้สัมภาษณ์ “ตอนนี้ฉันรู้สึกบรรจบกันมากขึ้นในเรื่องนี้”
เขายอมรับว่าไม่ใช่ “ทุกคนอยู่ในหน้าเดียวกัน” แต่ยืนยันว่า “เราต้องการเกณฑ์อื่น ๆ หากเราต้องการประเมินระดับความก้าวหน้าที่เราทำอย่างถูกต้อง”
แถลงการณ์ของผู้นำที่จะนำมาใช้ในปอร์โตคาดว่าจะเผชิญกับข้อสงวนเกี่ยวกับการขยายรอยเท้าของสหภาพยุโรปโดยเน้นว่าความพยายามในการผลักดันนโยบายทางสังคมจะดำเนินการ “โดยคำนึงถึงความสามารถและหลักการย่อยและสัดส่วน”
แต่ยังห่างไกลจากความชัดเจนว่าคำรับรองดังกล่าวจะเพียงพอที่จะเอาชนะความสงสัยได้
อะไรๆก็เปลี่ยนไป
ผลกระทบด้านสุขภาพและเศรษฐกิจของโควิด-19 ส่งผลกระทบต่อคนจนและคนชายขอบอย่างไม่เป็นสัดส่วน โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้หญิงและเยาวชน ทำให้เกิดความแตกแยกทางสังคมและเศรษฐกิจที่มีอยู่อย่างลึกซึ้ง
Zsolt Darvas นักเศรษฐศาสตร์และเพื่อนร่วมงานอาวุโสของ Bruegel กล่าวว่า “น่าเสียดายที่การระบาดใหญ่ไม่ได้ทำให้เกิดอีควอไลเซอร์เลย มันขยายความไม่เท่าเทียมกันของรายได้เพิ่มขึ้นทั้งภายในประเทศและข้ามประเทศในสหภาพยุโรป สหภาพยุโรปโดยรวมในปี 2563
โดยการเพิ่มความเหลื่อมล้ำและผลักดันให้คนงานที่มีรายได้ต่ำและอ่อนแอแต่จำเป็นเข้ามาเป็นจุดสนใจ การระบาดใหญ่ได้ให้แรงผลักดันให้เกิดแนวคิดเรื่อง “สหภาพยุโรปทางสังคม” ซึ่งผลักดันรัฐบาลยุโรป ไม่ว่าจะชอบหรือไม่ก็ตาม ให้ใกล้ชิดกับความต้องการขั้นพื้นฐานของพลเมืองมากขึ้น ไม่ว่าจะชอบหรือไม่ก็ตาม และกระเป๋าของพวกเขา
เช่นเดียวกับสหภาพยุโรป ซึ่งเห็นได้จากข้อตกลงของผู้นำเมื่อเดือนกรกฎาคมปีที่แล้วเกี่ยวกับงบประมาณ 1.81 ล้านล้านยูโรและแพ็คเกจการกู้คืนซึ่งรวมถึงการริเริ่มครั้งประวัติศาสตร์เพื่อดำเนินการร่วมชำระหนี้เพื่อเงินช่วยเหลือทางการเงิน
และในขณะที่แผนการกู้ภัยและการกู้คืนนั้นยังไม่ได้รับการเปิดใช้งานอย่างสมบูรณ์ แต่สหภาพยุโรปได้เข้าร่วมโครงการเงินกู้มูลค่า 100 พันล้านยูโรที่เรียกว่า SURE เพื่อสำรองแผนการเลิกจ้างระดับชาติ ณ จุดหนึ่งที่ระดับสูงสุดของคลื่นลูกแรกของการระบาดใหญ่คนงานมากกว่า 40 ล้านคนในยุโรปได้รับเงินเดือนเป็นของกลางอย่างมีประสิทธิภาพ
ความพยายามทำงาน โดยรวมแล้ว การสูญเสียชั่วโมงทำงานสุทธิลดลงอย่างมากในปี 2020 ในยุโรป เมื่อเทียบกับสหรัฐอเมริกา ส่วนใหญ่ต้องขอบคุณเครือข่ายความปลอดภัยทางสังคมที่เข้มแข็งขึ้นอ้างจากองค์การแรงงานระหว่างประเทศ
แต่ถ้าการลดลงนั้นไม่รุนแรงและเจ็บปวดน้อยลง ตอนนี้สหภาพยุโรปก็กำลังเผชิญกับการฟื้นตัวที่ช้าลงและค่อยเป็นค่อยไปมากขึ้น ในขณะที่ผู้นำต้องต่อสู้กับความท้าทายที่ไม่สบายใจในการผ่อนคลายคนงานและครอบครัวนอกพื้นที่สาธารณะ
การว่างงานของสหภาพยุโรป หลังจากพุ่งสูงขึ้นเมื่อฤดูใบไม้ผลิปีที่แล้ว ทรงตัวที่ 7.5% ในเดือนกุมภาพันธ์ ซึ่งเป็นเดือนล่าสุดที่มีข้อมูล อย่างเป็นทางการ แต่คณะกรรมาธิการยุโรปยังคาดว่าอัตราการว่างงานจะเพิ่มขึ้นในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าบาคาร่า
